Sejarah olahraga tidak dapat dilepaskan dari apa yang terjadi di dunia Kuno. Pada zaman itu, aktivitas fisik yang berkembang menjadi olahraga memiliki keterkaitan awal dengan ritual, perang, dan hiburan
Olahraga pada masa prasejarah
Lukisan-lukisan dinding gua yang ditemukan di Gua Lascaux di Prancis terlihat menampilkan olahraga lari cepat dan gulat pada era Paleolitikum Akhir sekitar 15.300 tahun silam. Lukisan-lukisan dinding gua di Provinsi Bayankhongor Province Mongolia yang diperkirakan berasal dari era Neolitikum (ca. 7000 SM) memperlihatkan gambaran sebuah pertandingan gulat yang ditonton banyak orang. Seni batu Neolitik di “gua para perenang” di Wadi Sura, dekat Gilf Kebir di Mesir menampilkan bukti bahwa olahraga berenang dan panahan telah dipraktikkan sekitar tahun 10.000 SM Lukisan-lukisan prasejarah di Jepang juga menampilkan olahraga yang mirip dengan gulat sumo. Agaknya setelah peralihan dari mengumpulkan buruan, bertani menjadi sarana utama yang dominan dalam hal penyediaan makanan. Individu-individu yang tadinya mengambil peran sebagai pemburu—yang kemungkinan secara fisik lebih condong untuk tujuan tersebut—memiliki sedikit cara untuk memanfaatkan keahlian mereka dalam pengaturan yang lebih praktis lagi. Jadi, alih-alih terus berlatih berburu dan melatih kemampuan tersebut, terbangunlah suatu budaya kompetisi yang bermaksud untuk menunjukkan siapa yang paling “siap” untuk berbagai elemen perburuan; misalnya, kecepatan berlari, kekuatan untuk bergulat atau ketepatan untuk menyerang mangsa dan taruhan yang terkait dengan ajang tersebut. Hal ini kemudian berkembang secara bertahap menjadi apa yang sekarang kita sebut dengan olahraga
Sumeria Kuno
Beragam macam petunjuk adanya para pegulat telah ditemukan pada lempeng-lempeng batu yang digali dari kebudayaan Sumeria. Satu lukisan berisi tiga pasang pegulat dipercaya berasal dari masa 3000 SM. Sebuah patung perunggu, (mungkin mirip vas) has been found at Khafaji in Iraq that shows two figures in a wrestling hold that dates to around 2600 BCE. The statue is one of the earliest depictions of sport and is housed in the National Museum of Iraq. The origins of boxing have also been traced to ancient Sumer.[9] The Epic of Gilgamesh gives one of the first historical records of sport with Gilgamesh engaging in a form of belt wrestling with Enkidu. The cuneiform tablets recording the tale date to around 2000 BCE; however, the historical Gilgamesh is supposed to have lived around 2800 to 2600 BCE. The Sumerian king Shulgi also boasts of his prowess in sport in the Self-praise of Shulgi A, B, and C. Fishing hooks not unlike those made today have been found during excavations at Ur, showing evidence of angling in Sumer at around 2600 BCE.
